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À Lyon, pourquoi la cathédrale St Jean tourne-t-elle le dos à la ville ?

Bonjour,

Suite à votre question, veuillez trouver ci-joint des éléments de réponse.

Dès les débuts du christianisme, des règles précises régissent l’orientation des églises, l’entrée étant située à l’Ouest et l’abside tournée à l’Est, cette coutume est même antérieure au christianisme, puisque des temples grecs, romains ou d’autres religions de l’Antiquité étaient souvent orientés vers le soleil levant. La cathédrale actuelle Saint-Jean de Lyon, construite du XIIe au XVe siècles sur l’église primitive, respecte donc cette orientation, comme d’ailleurs d’autres églises médiévales lyonnaises (Saint-Nizier, la basilique Saint-Martin-d’Ainay...). Cette coutume fut peu à peu abandonnée à la Renaissance.

D’autre part, le culte chrétien se développe dès l’époque gallo-romaine, époque où la ville était principalement située sur la rive droite de la Saône et sur la colline de Fourvière (Forum, amphithéâtre, Palais…).
Plusieurs bâtiments religieux s’élevaient à l’époque mérovingienne à l’emplacement de l’édifice actuel, un baptistère dédié à Saint-Etienne, l’église Sainte-Croix, un cloître, la première « maxima ecclesia » qui, d’après l’évêque gallo-romain Sidoine Apollinaire, était déjà consacrée à Saint-Jean-Baptiste : « L’édifice élevé brille, et il n'est déporté ni sur la gauche, ni sur la droite, mais par le sommet de sa façade, il regarde le Levant au moment de l'équinoxe. [...] Au bâtiment est joint un triple portique, fier de ses colonnes en marbre d'Aquitaine. À son imitation, un second portique ferme l'atrium, et l'espace central est enveloppé d'une forêt de pierre par ses colonnes éloignées. [...] D'un côté, c'est le bruit de la route, de l'autre, c'est la Saône qui fait écho... »  

Nous vous proposons quelques ouvrages anciens numérisés et disponibles sur internet évoquant les règles d’orientation des églises, et l’histoire de la cathédrale Saint-Jean de Lyon :

- La Vie et les arts liturgiques : revue mensuelle / dir. R. P. Dom Besse .- Paris : Librairie de l’art catholique, 1924-11
Chapitre consacré à l’orientation des églises catholiques en France :

- La cathédrale de Lyon / par Lucien Bégule,... –Paris : H. Laurens, 1913.- 1 vol. (108 p.) : fig., pl. ; in-8.- (Petites monographies des grands édifices de la France)

Histoire des églises et chapelles de Lyon. Tome 1 / J.-B. Martin,... ; publiée avec la collaboration de MM. J. Armand-Caillat, L. Bégule, J. Beyssac, Dr J. Birot, A. Bleton, R. Cox, F. Desvernay, etc... ; introduction par Mgr Dadolle,... et M. l'abbé J.-B. Vanel,... – Lyon : H. Lardanchet, 1908-1909.- 2 vol. (XXVI-372, 497 p.) : fig., pl. et plan ; gr. in-4

Chapitre premier consacré à la Cathédrale Saint-Jean :

L’ouvrage suivant, plus récent, a été rédigé sous la direction de Nicolas Reveyron, professeur d'histoire de l'art et d'archéologie à l'Université Lumière-Lyon 2, chercheur et archéologue sur les chantiers de fouille de Saint-Jean :

- Chantiers lyonnais du Moyen Age (Saint-Jean, Saint-Nizier, Saint-Paul). Archéologie et histoire de l'art / Nicolas Reveyron.- Alpara, 2005.- (Dara, 28)
Les monuments du Moyen Age parvenus jusqu'à nous contiennent les traces de leur histoire, profondément imprimées dans leur architecture. Dans leur extrême diversité, ces traces constituent une mémoire vive que sait décrypter la lecture archéologique des élévations. Les trois églises lyonnaises, Saint-Jean, Saint-Nizier, Saint-Paul, représentent un demi-millénaire d'architecture, quatre siècles d'aménagements et de réparations, trois décennies de restaurations, quinze ans de recherche en archéologie du bâti. En d'autres termes, ce sont de véritables conservatoires des arts de bâtir et des techniques de conservation ; mais aussi de formidables laboratoires de recherche et d'expérimentation, où ont travaillé de concert, archéologues et restaurateurs. Les connaissances acquises sur ces trois édifices majeurs offrent une vision profondément renouvelée des chantiers de construction à Lyon au Moyen Age, ainsi que des méthodes de conservation, archéologiquement attestées depuis le XVIe siècle. Elles englobent également le domaine de l'esthétique monumentale, tant dans le vocabulaire architectural, que dans les matériaux et les techniques de mise en œuvre. Elles concernent aussi l'environnement des églises, c'est-à-dire leur rapport étroit avec la ville. Elles éclairent, enfin, les pratiques et les activités que ces édifices ont abritées et abritent encore : liturgie, rassemblements, travaux d'entretien et d'embellissement.

Nous vous proposons également l’article de l’encyclopédie libre Wikipédia sur la primatiale Saint-Jean

Ainsi qu’une page consacrée à la cathédrale Saint-Jean sur le site Patrimoine-Lyon.org permettant une visite en ligne en 3 dimensions pour le plaisir des yeux

En espérant avoir répondu au mieux à votre question, nous vous remercions de la confiance que vous avez accordée à notre service.

Cordialement,

Eurêkoi / Réponses à distance
Bibliothèque de Saône-et-Loire